Por Rosendo Fraga.

El Grupo de Contacto de Ramstein coordina, a nivel de los ministros de Defensa de la OTAN y sus aliados, las acciones concretas para apoyar militarmente a Ucrania en la guerra con Rusia. Se constituyó en dicha localidad del sudoeste de Alemania, en las instalaciones de la base aérea más importante de la OTAN en Europa, el 26 de abril, dos meses después de la invasión rusa a Ucrania. Lo integraron entonces los 30 países de la OTAN más Finlandia y Suecia, que forman parte también. Pero se sumaron países ajenos a la Alianza Atlántica. Del Índico, se incorporaron dos aliados firmes de EEUU, Australia y Nueva Zelanda. En Asia otros dos, Japón y Corea del Sur. También las tres ex repúblicas soviéticas que han iniciado el proceso de incorporación a la OTAN: Georgia, Moldavia y la misma Ucrania. De Europa, Austria, Irlanda y Bosnia-Herzegovina, que ha iniciado el proceso para ser parte de la Alianza Atlántica, y Kosovo. De África están Túnez, Kenia y Liberia. En total son 52 países. Pero hay también otros que han cooperado militarmente con Ucrania sin integrar el Grupo y lo han hecho a través de él: Azerbaiyán. Camboya, Jordania, Israel, Marruecos, Pakistán, Sudán y Taiwán. De América Latina, sólo Colombia -es el único país de esta región que es “socio global” de la OTAN- participó de las primeras reuniones, pero fue suspendido tras el triunfo electoral del Presidente Gustavo Petro en 2022. De las 19 reuniones realizadas hasta ahora, 5 han sido en la misma base aérea de Ramstein, 6 en la sede de la OTAN en Bruselas y las otras 8 virtuales. Desde la constitución, las únicas reuniones no realizadas han sido en los meses de agosto y septiembre de ambos años. En la reciente conferencia de seguridad de Múnich, el Canciller británico David Cameron planteó que cuestiones de seguridad podían ser enfrentadas mejor a través de coaliciones de hecho al margen de las organizaciones multilaterales, a través de iniciativas como el Grupo de Rammstein y las que se dan dentro del mismo y en la articulación del operativo “Patrulla para la Prosperidad” que realizan EEUU y países aliados contra la amenaza Huti en el Mar Rojo. También existe un “Consejo OTAN-Ucrania” que fue anunciado en la Cumbre de Jefes de Gobierno de la Alianza de la OTAN realizada en Vilna en julio de 2023. 

En lo que va del año se han realizado dos reuniones mensuales. La primera fue el 20 de enero. En este encuentro, realizado virtualmente, reapareció el Secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, que había estado internado por razones de salud. En el encuentro Austin, que participó convaleciente desde su residencia, expresó el “apoyo inquebrantable de Estados Unidos a la lucha de Ucrania contra la tiranía” y pidió que el apoyo de todos los países occidentales y aliados de Kiev “sea más seguro”, cuando muchos esperan una ampliación del conflicto con Rusia. Se hizo presente el presidente ucraniano Volodomir Zelensky, quien días antes había solicitado con urgencia municiones, drones y sistemas antiaéreos. El Jefe del Pentágono instó a los presentes a satisfacer con prioridad este requerimiento. El tema de la reunión fueron las necesidades militares de largo plazo, cuando ya estaba planteada la oposición de los legisladores a aprobar la asistencia de 60.000 millones de dólares, la que dos meses después no se ha logrado destrabar. La última reunión había tenido lugar en forma virtual en noviembre del año pasado. En ella se crearon unas seis “coaliciones” (así se denominan a los países del grupo), que deciden unirse para trabajar en temas específicos, mejorar las capacidades militares de Ucrania en fuerza aérea, las bases y sus defensas, artillería, seguridad marítima, desminado e información y tecnología. Austin en particular destacó que Estonia, Alemania, Letonia, Holanda, Noruega, Suecia y el Reino Unido han proporcionado una ayuda relevante para Ucrania en los últimos meses. Esta es la primera reunión en la cual participó el nuevo Director del Estado Mayor Conjunto estadounidense, el General de la Fuerza Aérea Charles Brown, quien dijo que la democracia es para Rusia una amenaza en el largo plazo y que la OTAN debía prepararse para “enfrentar lo inesperado”.   

La última reunión, que tuvo lugar en febrero, fue la número 19 y se realizó cuando los requerimientos de Ucrania se hacían más urgentes. Adquirió significación por realizarse el mismo mes que la invasión rusa a Ucrania cumplió dos años. El Grupo se reunió el 14 de febrero. En ese momento comenzaba a plantearse la decisión de los nuevos mandos ucranianos de retirarse de Avdivka. Todavía había quienes pensaban que mantener la defensa de la mencionada localidad, considerada la “llave” del Donetsk, era posible. En el encuentro se planteó la necesidad de fortalecer las coaliciones militares existentes para apoyar a Kiev y la de crear otras nuevas. El apoyo al desarrollo del complejo militar-industrial ucraniano -que ha demostrado su capacidad tecnológica con los recientes ataques de sus drones marítimos en el Mar Negro-, necesita financiamiento adicional. En el Grupo están funcionando tres coaliciones específicas. La primera es la de Defensa Integrada Antiaérea y Antimisiles, que reúne a quince países de los cincuenta y cuatro que integran el Grupo, liderados por Alemania, Francia y Estados Unidos. La segunda es la Coalición de Drones formada por ocho países (Suecia, Gran Bretaña, Dinamarca, Alemania, Lituania, Estonia, Países Bajos y Letonia), y la tercera es la Coalición para el Desminado liderada por Lituania, que ha sumado a veinte países. También se discutió la producción conjunta de sistemas de artillería y proyectiles. A ello se sumó la evaluación de la marcha del acuerdo sobre los F-16, que avanza según el calendario acordado previamente. Pero el curso de la guerra en los días siguientes no fue favorable para Ucrania.

La próxima reunión es la número 20, tendrá lugar el 19 de marzo en la base de Ramstein y será en forma híbrida (presencial y remota). El Secretario de Defensa estadounidense, el General Lloyd Austin, invitó a sus colegas que integran el Grupo y a los mandos militares más importantes “para discutir la crisis en Ucrania y varias cuestiones de seguridad concernientes a EEUU y sus aliados y socios”. Voceros del Pentágono han dicho que se tratarán diversos temas, como la coalición de Holanda y Dinamarca para “los aviones de ataque” y la liderada por Francia para dotar a Ucrania de más material de artillería. Austin planteó los dos temas como prioritarios. Por su parte, el Ministro de Defensa ucraniano, Rustem Umierov, planteó como prioridad también la artillería, pero puso a los drones con mayor prioridad que la defensa aérea y los aviones de combate F-16. El encuentro tiene lugar cuando durante los primeros meses de 2024, se han ido incrementando los temores en los países de la Unión Europea a una confrontación directa con Rusia. El Presidente francés, Emmanuel Macron, fue el primero en decir que no había que descartar que países de la OTAN desplegaran tropas en Ucrania. Todas las reacciones en Europa fueron negativas inicialmente, porque se arriesga a escalar el conflicto con Rusia. Pero días después el primer ministro polaco pasó a asumir la misma posición. Alemania tiene una firme posición contra la postura francesa, que tiene razones históricas e ideológicas. Este conflicto, así como la perspectiva de que Trump gane en noviembre y ello debilite el apoyo estadounidense a la causa ucraniana, estarán presentes aunque no formen parte del temario del encuentro.  

En conclusión: el Grupo de Contacto de Ramstein coordina las acciones de la OTAN y sus aliados para apoyar militarmente a Ucrania; en la última reunión de 2023 se resolvió crear “coaliciones” de determinados países del Grupo para coordinar las acciones específicas en temas como artillería, drones, sistemas antiaéreos, desminado, etc; las dos primeras reuniones de 2024 se realizaron en el contexto de las urgencias ucranianas frente a los avances de Rusia; por último, la próxima reunión, que tendrá lugar el 19 de marzo, se realiza en el contexto generado por las diferencias entre Francia y Alemania respecto a poner tropas en el territorio de Ucrania y la perspectiva de Trump en el poder.